Los programas de becas estudiantiles han adquirido creciente importancia en los últimos años, ya que han expandido significativamente su cobertura e incrementado sus presupuestos. Representan nuevas estrategias de asignación de recursos para fomentar el desarrollo social, compartiendo responsabilidades entre gobiernos, sociedad, familias e individuos. Este trabajo examina y compara programas de este tipo en México, Brasil, Argentina y Chile durante la década de 1990. Se analizan objetivos, formas de gestión, estrategias de intervención, logros, difi cultades y resultados obtenidos en el ámbito educativo. Utilizando principalmente datos de fuentes secundarias, indaga sobre los criterios de focalización adoptados, niveles educativos atendidos, montos y periodicidad de pago, organización y gestión de los programas de beca, entre otros aspectos. Dedica especial atención al impacto educativo de los programas de becas en lo que se refi ere a inscripción, asistencia, abandono y repitencia escolar, y otros efectos. Este estudio comparado aporta valiosa información sobre los logros y difi cultades del diseño y la implementación, planteando interrogantes sobre sus resultados en el ámbito educativo.
