Cet ouvrage de Clive Belfied et Henry Levin décrit et analyse les réformes visant la privatisation instaurées principalement, mais non exclusivement, dans les pays industrialisés occidentaux et latino-américains. Les auteurs s’intéressent notamment aux systèmes de bons d’études, à l’introduction de la liberté de choix dans le système public, à la déréglementation et à la gestion privée des établissements majoritairement financés par l’État (cas des charter schools), au financement de services éducatifs fournis par des organismes privés, etc. Ils étudient l’impact de ces réformes en référence à différents critères: liberté de choix, efficacité, équité et cohésion sociale, et ils en dégagent un certain nombre d’enseignements utiles aux planificateurs de l’éducation. S’abstenant de toute généralisation abusive, ils démontrent avec éloquence l’importance du contexte propre à chaque pays, ainsi que du mode de conception et de mise en œuvre de la réforme envisagée. Certains systèmes de bons d’études destinés aux groupes défavorisés se révèlent parfois plus équitables que des systèmes publics traditionnels, qui bien souvent renforcent la ségrégation sociale. Lorsqu’ils conçoivent des réformes, les planificateurs de l’éducation doivent en définir clairement les objectifs et tenir compte du concept et des modalités de mise en œuvre.
